Neu gekaufte Computer verfügen in den meisten Fällen über nur eine Festplatte, die Sie in Windows als Lokaler Datenträger C: wieder finden. Mitunter tauchen aber weitere Festplatten-Laufwerksbuchstaben – z. B. D: oder E: – auf, obwohl nur eine einzige Festplatte eingebaut ist. In diesem Fall wurde die Festplatte in so genannte Partitionen (Teilbereiche) unterteilt. Jede Partition der Festplatte erhält dann im Arbeitsplatz einen eigenen Laufwerksbuchstaben. Für Windows sieht es so aus, als wären weitere Festplatten installiert – obwohl es sich physikalisch nur eine einzige, dafür aber aufgeteilte Platte handelt.

Eigenartig: Immer, wenn der Computer eigentlich nichts zu tun hat, meldet sich die Festplatte lautstark zu Wort. Das Lämpchen der Festplatte blinkt unentwegt, obwohl Sie kein Programm nutzen. Der Grund: Windows nutzt die Arbeitspausen und legt während der Pausenzeiten einen Index (ein Inhaltsverzeichnis) Ihrer Festplatte an. Mit Hilfe des Index kann Windows später Suchanfragen schneller beantworten.

Windows ist sehr gewissenhaft: Jeder Datei auf der Festplatte drückt es einen Zeitstempel auf, den sogenannten „Last Access Stamp“. Darin merkt sich Windows, wann zuletzt auf eine Datei zugegriffen wurde. Sie ahnen es: Beim Zugriff auf Ordner mit mehreren hundert Dateien entpuppt sich der Zeitstempel als kleine Leistungsbremse. Der Verlust liegt pro Datei zwar nur im Millisekunden-Bereich, das kann sich aber beim Zugriff auf hunderte von Dateien schnell summieren.

Immer diese Altlasten: Früher – das heißt: 1981 – mussten Dateinamen kurz sein. Richtig kurz. Lediglich acht Zeichen standen pro Datei zur Verfügung. Kryptische Namen wie „STRERKL8“ statt „Steuererklärung 1988“ oder „RECHMAI8“ statt „Rechnung Maier 1988-8“ waren keine Seltenheit.

Schnelle Platten werden oft ausgebremst. Schuld ist das so genannte Dateisystem. Das Dateisystem ist praktisch das Regelwerk, nachdem Windows die Dateien auf der Festplatte ablegt. Es gibt schnellere und langsamere Dateisysteme.

„Doppelt genäht hält besser“ sagt der Volksmund. Das mag in vielen Lebensbereichen stimmen. Für Ihre Festplatte ist es aber die reinste Platzverschwendung. Und doch sind Festplatten stets voll von Dubletten. Das kann ganz schnell gehen: Kurz eine Datei von hier nach da kopiert oder ein Word-Dokument mal hier und mal da gespeichert – und schon wächst der Dubletten-Berg.

Manchmal sind Programme wirklich unberechenbar. Sie verteilen ihre temporären Dateien und Sicherheitskopien kreuz und quer auf der Festplatte. Mal hier, mal dort. Die Verstecke lassen sich glücklicherweise leicht aufspüren. Mit Hilfe der Suche von Windows.